🔬 과학 · 상식 오늘이 생일입니다 — 허블, 36년

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2026년 4월 24일 금요일

🔬 과학 · 상식

오늘이 생일입니다 — 허블, 36년

흐릿한 사진 한 장으로 시작해 인류의 눈이 된 망원경, 그 마지막 해를 보내고 있다

● Edited by Woody · AI-assisted

1990 — 2026

Hubble Space Telescope · 36th Anniversary

오늘 4월 24일, 우주왕복선 디스커버리호가 허블 우주망원경을 싣고 지구 상공 600km 궤도에 올린 지 꼭 36년이 됩니다. 1990년의 일입니다. 그런데 발사 직후 상황은 기념식을 열 분위기가 아니었습니다. 보내온 첫 사진이 흐릿했기 때문입니다.

원인은 어이없을 만큼 작았습니다. 주거울 가장자리가 2.2마이크로미터 — 사람 머리카락 굵기의 50분의 1 수준 — 잘못 깎였습니다. 47억 달러를 쏟아부은 망원경이 그 정도의 오차 하나로 흐릿한 이미지만 내보낸 것입니다. "예산 낭비", "실패한 망원경"이라는 말이 따라붙었습니다.

반전은 3년 후 찾아왔습니다. 1993년 우주비행사들이 직접 궤도에 올라가 보정 렌즈를 달았습니다. 인류 역사상 처음으로 우주에서 망원경을 수리한 것입니다. 이후 허블이 보내온 사진들은 달라졌습니다. 1995년, 아무것도 없어 보이는 어둠 속을 10일간 들여다봤더니 3,000개의 은하가 나타났습니다. 이른바 '허블 딥 필드'입니다. 우주가 생각보다 훨씬, 훨씬 크다는 것을 눈으로 보여준 순간이었습니다.

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150만+

누적 관측 횟수

1만 7천+

관련 논문 수

설계 수명의 2배↑

15년 설계 → 36년 운용

허블은 우주가 팽창하고 있다는 것, 우주의 나이가 138억 년이라는 것을 수치로 확인시켜 줬습니다. 이전까지 과학자들은 100억~200억 년이라고만 추정했습니다. 블랙홀도 이론 속에서만 있던 것을 실제로 관측한 것도 허블 덕분입니다.

설계 수명은 15년이었습니다. 그러나 우주왕복선을 통한 다섯 차례의 수리 덕에 지금까지 버텼습니다. 올해, 나사는 후계자인 낸시 그레이스 로먼 우주망원경을 발사할 계획입니다. 그 임무가 시작되면 허블은 대기권에 재진입하며 생을 마칩니다. 발사 36주년이 사실상 마지막 생일이 될 수 있다는 얘기입니다.

2.2마이크로미터의 실수로 시작해, 3,000개의 은하로 대답한 망원경. 그 마지막 해를 우리는 지금 보내고 있습니다.

💡 오늘의 포인트

머리카락 굵기의 50분의 1 오차로 시작한 실패작이 36년 동안 우주의 나이와 크기를 새로 쓴 망원경이 됐다 — 허블의 진짜 교훈은 수리를 포기하지 않았다는 것이다.

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출처 · 참고

• 「출처 ↗」 문화일보 — 1990년 4월 24일 허블우주망원경 발사, 블랙홀 관측 최대 성과 (2024.04.22)
• 「출처 ↗」 위키백과 — 허블 우주망원경
• 「출처 ↗」 인천투데이 — [오늘의 역사] 나사, 허블 망원경 우주 발사 (2025.04.24)

● Edited by Woody · AI-assisted

이 브리핑은 편집장 Woody가 편집·발행하며, 뉴스 수집·분석·편집 과정에서 Anthropic의 Claude AI를 도구로 활용합니다. 독자의 판단과 교차 검증을 권장합니다.