🔬 올여름 동해안에 참치가 쏟아진다 — 어민에겐 횡재가 아니라 골칫거리다 — Woody Magazine, 2026년 6월 23일

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🔬 과학

올여름 동해안에 참치가 쏟아진다 — 어민에겐 횡재가 아니라 골칫거리다

기후가 바다의 지도를 다시 그리는 사이, 그 참치를 묶은 국제 쿼터는 10년 전 멸종 직전의 참치를 구해낸 바로 그 장치였다

2026년 6월 23일 (화)

올여름, 강원도 주문진항 앞바다에서 진풍경이 펼쳐졌다. 정치망 — 한자리에 쳐 두고 들어오는 물고기를 받는 그물 — 에 참다랑어 170여 마리가 한꺼번에 걸려 올라온 것이다. 가장 큰 놈은 길이 2m, 무게 140kg. 참치 중에서도 최고급으로 치는 게 참다랑어다. 그 귀한 생선이, 오징어나 잡던 동해 그물에 떼로 들어왔다.

상식대로라면 어민들이 환호할 장면이다. 그런데 정작 현장의 목소리는 달랐다. 한 묵호 어업인은 이렇게 말했다. “참치 등장에 오징어 씨가 말라간다.”

동해는 원래 참치의 바다가 아니었다

참다랑어는 따뜻한 물을 좋아하는 물고기다. 원래 한국에선 남해나 제주 부근에서 가끔 보일 뿐, 동해와는 거리가 멀었다. 그런데 동해 수온이 꾸준히 오르면서 상황이 바뀌었다. 참치의 먹잇감인 고등어와 정어리가 따뜻해진 물을 따라 북쪽으로 올라왔고, 그 먹이를 쫓아 참치도 동해에 눌러앉기 시작했다. 국립수산과학원 동해수산연구소는 이 변화를 한철 손님이 아니라, 동해가 참치의 새로운 산란장 — 알을 낳는 장소 — 이 될 수도 있는 구조적 변화로 본다.

여기서 한 가지 짚을 게 있다. 사실 참다랑어는 오징어도 잡아먹는다. 미국 해양대기청(NOAA)은 참치가 정어리·멸치·고등어 같은 물고기와 함께 오징어를 즐겨 먹는 포식자라고 설명한다. 그러니 ‘참치가 동해 오징어를 쫓아낸 것 아니냐’는 의심이 들 만도 하다. 하지만 오징어가 사라진 진짜 이유는 따로 있다. 찬물을 좋아하는 살오징어가 더워진 바다를 피해 북쪽으로 떠났고, 중국 어선의 남획까지 겹쳤다. 동해안 오징어 어획량은 2020년 8,652톤에서 2024년 852톤으로 90% 넘게 무너졌다. 참치가 오징어를 먹는 것과는 별개로, 오징어를 밀어낸 힘과 참치를 불러들인 힘은 결국 하나다. 데워진 바닷물. 우리가 보는 건 한 물고기가 다른 물고기를 잡아먹은 결과가 아니라, 같은 수온이 동해의 얼굴을 통째로 갈아치우는 장면이다.

그런데 왜, 풍년이 골칫거리일까

여기까지는 ‘기후변화로 어종 지도가 바뀐다’는, 익히 들어온 이야기다. 진짜 반전은 그다음이다. 참다랑어는 아무나, 얼마든지 잡을 수 있는 물고기가 아니다. 나라마다 1년에 잡을 수 있는 양이 국제기구에 의해 정해져 있다. 중서부태평양수산위원회(WCPFC)라는 기구가 2년에 한 번 회원국과 협상해 나라별 큰 틀의 몫을 정하고, 정부는 이를 다시 지역·연도별로 나눠 배정하면서 어획 상황에 따라 중간에 조정한다. 한국의 올해 몫은 1,219톤. 이 한도, 즉 ‘쿼터’를 넘기면 그물에 들어온 참치라도 도로 풀어주거나 아예 조업을 멈춰야 한다. 사실 이 1,219톤도 늘어난 숫자다. 참치 자원이 회복되자 2024년 말 협상에서 한국 몫이 748톤에서 63% 늘었고, 그중 큰 참치(30kg 이상)를 잡을 수 있는 양은 30톤에서 501톤으로 16배 넘게 뛰었다.

39 → 85톤

강원 동해안 정치망 참다랑어 어획량(2021년 39.1톤 → 2025년 85.2톤). 4년 만에 2배 이상으로 늘었다. (강원일보)

문제는 정치망이라는 방식과 잘 맞지 않는다는 데 있다. 정치망은 그물을 고정해 두고 들어오는 대로 받기 때문에, 참치가 떼로 몰려오면 골라 받을 수가 없다. 올해 강원도 몫은 92톤이었는데, 6월 9일까지 85톤이 차서 한도가 거의 바닥났다. 강원도가 급히 요청하자 해수부가 200톤을 더 얹어 292톤으로 늘렸다. 그렇게 늘려도 안심하기 어렵다. 한도를 넘겨 잡은 참치, 그중 상품성이 떨어지는 것은 결국 바다에 버려지기 때문이다. 지난해 7월 경북 영덕 앞바다 정치망에는 대형 참치 1,300여 마리가 한꺼번에 들어왔지만, 쿼터를 넘긴 탓에 대부분 폐기됐다. 썩어가는 참치가 악취와 바다 오염 문제로까지 번졌다. 많이 잡힐수록, 버리는 양도 늘어난다. 어렵게 위판장에 올려도 물량이 넘치면 값은 떨어진다. 강구항에서 참다랑어가 1kg에 9,700원 수준에 거래된 적도 있다.

한국 참다랑어 어획량과 어획 쿼터(한도) 추이 · 단위 톤

510

793

2021

882

870

2022

668

748

2023

768

870

2024

1012*

1219

2025

어획량 쿼터(한도)

전국 참다랑어 어획량은 해수부 집계(2021~2024)이며 2025년(*)은 강원도민일보 보도 기준 잠정치다. 쿼터는 정부가 배분한 국가 한도(해수부·WCPFC). 두 수치는 집계 방식이 달라 직접 비교보다 흐름으로 읽는 게 안전하다. 2022년 어획량이 한도에 육박한 것은 미사용분 이월·추가 배정으로 설명되며, 2025년 한도를 1,219톤으로 끌어올리자 어획량도 다시 바짝 따라붙었다.

그 쿼터는 사실, 참치를 살린 장치였다

그렇다면 쿼터가 문제일까. 그냥 없애거나 왕창 늘리면 될까. 여기서 두 번째 반전이 나온다. 불과 10여 년 전, 태평양 참다랑어는 멸종을 걱정해야 하는 신세였다. 1990년대부터 2000년대까지 이어진 남획으로, NOAA의 분석에 따르면 2009~2012년 무렵 그 수가 손대지 않았을 때의 단 2% 수준까지 곤두박질쳤다. 그대로 두면 사라질 판이었다. 2011년 WCPFC 회원국들이 어획을 함께 줄이기로 합의했고, 다 자라기 전의 어린 참치를 잡지 못하게 막아 번식할 기회를 줬다. 그러자 자원은 빠르게 되살아나, 2022년에는 그 수가 23.2%까지 회복돼 국제 목표를 10년이나 앞당겨 넘어섰다. 지금 동해안 어민의 발목을 잡는 그 쿼터가, 사실은 멸종 직전의 참치를 되살린 바로 그 장치였던 것이다.

바다는 변했는데, 지도는 옛것이다

그러니 진짜 문제는 쿼터가 많고 적음이 아니다. 속도의 시차다. 국제 한도는 과거의 어획 실적을 기준으로 2년에 한 번씩 다시 정해진다. 그런데 기후는 그 2년을 기다려 주지 않는다. 지금 이 순간에도 바다의 지도를 다시 그리며 참치를 북쪽으로 밀어 올린다. 정부가 손을 놓고 있는 것도 아니다. 국가 몫을 63% 늘리고, 경북 지역 배정을 세 배로 키우고, 그래도 모자라 강원에 200톤을 더 얹었다. 그런데도 현장에서는 쿼터가 바닥나고 참치가 버려지는 일이 되풀이된다. 제도가 게을러서가 아니다. 부지런히 쫓아가는데도, 바다가 변하는 속도가 더 빠른 것이다.

그리고 이건 동해만의, 참치만의 일이 아니다. 국제 학술지 《글로벌 체인지 바이올로지》에 실린 2022년 연구는, 세계 대부분의 어획 쿼터가 과거 기록에 묶여 있을 뿐 기후로 인한 물고기의 이동을 거의 반영하지 못한다고 지적한다. 온실가스가 많이 배출되는 시나리오에서는, 바다를 건너 오가는 어종의 약 4분의 1이 2030년까지 서식지를 옮길 것으로 전망된다. 실제로 비슷한 일이 곳곳에서 벌어졌다.

북대서양에서는 ‘고등어 전쟁’이 있었다. 2007년 무렵부터 대서양 고등어가 따뜻해진 바다를 따라 북쪽으로 이동하면서, 전에는 거의 잡히지 않던 아이슬란드 해역에 대거 나타났다. 아이슬란드의 고등어 어획량은 2006년 사실상 0에서 2011년 17만 톤 이상으로 폭증했다. 아이슬란드와 페로제도는 ‘물고기가 우리 바다로 왔으니 우리 몫도 늘어야 한다’며 어획량을 일방적으로 늘렸고, 기존 몫을 지키려는 유럽연합·노르웨이와 정면충돌했다. 2013년 유럽연합은 페로제도에 무역 제재까지 꺼내 들었다. 페로제도 배의 항구 출입을 막고, 수입을 금지했다. 1970년대 영국과 아이슬란드가 대구를 두고 벌인 ‘대구 전쟁’에 빗대, 사람들은 이 사태를 ‘고등어 전쟁’이라 불렀다. 물고기가 국경을 넘어 헤엄치자, 그 국경에 맞춰 짠 쿼터가 외교 분쟁으로 번졌다.

정반대 사례는 멀리 갈 것도 없다. 같은 동해다. 한때 ‘국민 생선’이던 명태는 1980년대까지 동해에서 흔하디흔했다. 그런데 강원 동해안 명태 어획량은 1995년 6,722톤에서 2015년 단 3톤으로 무너졌다. 20년 전의 0.04%다. 서울대 연구팀이 2022년 국제 학술지에 발표한 분석에 따르면, 1980년대 후반 명태 산란지의 수온이 약 2도 오르면서 알에서 깬 새끼가 동해안으로 흘러드는 양이 74%나 줄었다. 명태가 더 차가운 북쪽 바다로 떠나 버렸다. 새끼 명태를 마구 잡은 남획도 함께 작용했지만, 연구진은 기후를 더 큰 요인으로 본다. 정부는 ‘명태 살리기 프로젝트’를 벌여 인공으로 키운 치어를 바다에 풀고, 2019년부터는 잡는 것 자체를 전면 금지했다. 그래도 명태는 돌아오지 않았다. 같은 동해에서, 참치는 들어오고 명태는 떠났다. 그리고 인간은 어느 쪽도 마음대로 하지 못했다.

게다가 동해의 변화는 아직 진행 중이다. 지금 동해를 채우는 참다랑어는 사실 따뜻한 바다와 찬 바다를 오가는 온대성 다랑어다. 더 더운 물을 좋아하는 친척들이 뒤에 있다는 뜻이다. 국립수산과학원이 강원 고성·양양 앞바다를 20년간 추적한 결과, 북위 38도 일대에서 잡히는 아열대·열대성 어종의 비율은 이미 절반을 넘어섰다. 표층 수온은 20년 새 1.1도가 올랐다. 이 추세가 이어지면, 참다랑어보다 더 따뜻한 물을 찾는 가다랑어·황다랑어 같은 열대성 다랑어가 동해의 다음 손님이 될 수 있다는 전망이 나온다. 오늘의 골칫거리가 끝이 아닐 수 있다는 얘기다.

손님은 옆에서만 오는 게 아니다. 먹이사슬의 위에서도 온다. 동해에서 대형 상어가 그물에 걸리는 일은 2022년 한 해 1건에서 2024년 44건으로 급증했다(국립수산과학원). 가장 흔한 건 청상아리지만, 2023년 여름 삼척 앞바다에서는 길이 2m가 넘는 백상아리가 그물에 걸리기도 했다. 결정적인 건 이 상어들의 식단이다. 잡힌 상어의 먹이를 분석했더니 살오징어·대문어와 함께 참다랑어가 나왔다. 참치가 올라온 바다로, 그 참치를 먹는 포식자까지 따라 올라온다. 다만 지레 겁먹을 일은 아니다. 1959년 이후 66년간 한국 해수욕장에서 피서객이 상어에게 공격당한 사례는 없었다.

더 긴 호흡의 대응도 시작됐다. 해양수산부는 2026년부터 기후변화가 어종에 미치는 영향을 본격적으로 조사하기로 했고, 2028년까지 모든 연근해 어선에 어획량을 총량으로 관리하는 제도(TAC)를 적용할 계획이다. 당장 오는 7월에는 다음 국제 쿼터 협상도 시작된다. 동해를 ‘오징어의 바다’에서 ‘참치의 바다’로 바꿔 놓은 변화에, 뒤늦게나마 행정의 지도를 맞춰 보려는 움직임이다. 올여름 동해안에 떠밀려 온 참치 떼는, 그저 풍년의 풍경이 아니다. 바다와 서류 사이에 벌어진 시차를, 우리에게 그대로 비춰 보이는 거울이다.

💡 오늘의 포인트

참치가 ‘늘어난’ 게 아니라 ‘북상’했고, 어민을 옥죄는 쿼터야말로 한때 멸종 직전의 참치를 건져 올린 장본인이다. 진짜 문제는 바다가 변하는 속도를 제도가 따라잡지 못하는 시차에 있다. 그리고 그 시차는 동해 너머 곳곳에서 똑같이 벌어지고 있다.

출처·참고

• 「묵호·주문진에 등장한 참다랑어 떼…기후변화가 바꾼 동해 어종지도」 — 강원일보 (출처 ↗)
• 「그물엔 참다랑어 넘치는데… 쿼터에 막힌 동해안 어민들」 — 경북매일 (출처 ↗)
• 「기후변화로 참다랑어 어획 폭증…정부, 어종 변화 들여다본다」 — 헤럴드경제 (출처 ↗)
• Pacific Bluefin Tuna 자원 회복 — NOAA Fisheries (출처 ↗)
• 참다랑어 식성(오징어·정어리·멸치 등) — NOAA Fisheries (출처 ↗)
• 한국 배정 쿼터(소형 718t·대형 501t) — WCPFC 공식 (출처 ↗)
• 「참다랑어 어획 한도 1,219톤 확보」(748→1,219t, 63% 증가) — 해양수산부 보도자료 (출처 ↗)
• 강원 쿼터 200t 추가 배정(92→292t) — 중앙일보 (출처 ↗)
• 경북 쿼터 3배 확대·2025년 영덕 참치 1,300여 마리 폐기 — 뉴데일리 (출처 ↗)
• 동해안 오징어 90% 급감(수온 상승·남획) — 사이언스타임스 (출처 ↗)
• 어획 쿼터와 기후 분포 이동의 시차 — Global Change Biology, 2022 (출처 ↗)
• 북대서양 ‘고등어 전쟁’ — The World(PRX) (출처 ↗)
• 「동해는 10년간 1.72도 더워졌고, 명태는 머물지 못했다」 — 경향신문 / 「그 많던 동해안 명태는 어디로 갔을까?」 서울대 연구성과(Frontiers in Marine Science, 2022) (출처 ↗)
• 동해 아열대·열대성 어종 출현 비율 50% 초과(20년 추적)·표층수온 1.1도 상승 — 국립수산과학원(MBC 보도) (출처 ↗) / 다랑어 분류(온대성·열대성) — 국립수산과학원
• 동해 대형 상어 혼획 급증(2022년 1건→2024년 44건)·먹이 분석(참다랑어 포함) — 국립수산과학원(파이낸셜뉴스·서울경제) (출처 ↗)
• 삼척 백상아리 혼획·해수욕장 공격 0건(1959년 이후) — 연합뉴스 팩트체크 (출처 ↗)
• 2028년 TAC 전면 시행 로드맵 — 「오징어의 바다에서 참치의 바다로」 이코노미톡뉴스

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